La période d’incubation se situe dans l'intervalle entre le moment de l'exposition au virus et l'apparition des premiers symptômes. Chez les être humains, elle s'étend généralement sur une période variant entre une semaine à plus d'un an, tout dépendant de la gravité et de la dimension de la blessure, et de sa distance avec le cerveau. Des morsures à la tête, au cou, multiples et sévères, par exemple, seraient associées à une courte période d'incubation.
Les premiers symptômes de la rage chez l’homme se manifestent d’abord par un engourdissement au point précis de la morsure et par de la fièvre. Les symptômes évoluent ensuite vers des malaises généralisés, de l’anxiété, de l’irritabilité, de l’hydrophobie (peur de l’eau), de la dysphagie (difficulté à avaler) et des convulsions qui progressent vers une inflammation du cerveau et mènent au décès.
La vaccination contre la rage, entreprise rapidement après une morsure ou un contact avec la salive d’un animal infecté, prévient la maladie. Toutefois, la rage est mortelle dans 100% des cas après l’apparition des symptômes.
